Bertha von Suttner und der Vegetarismus

Heute vor hundertzwanzig Jahren, am 10. Dezember 1905 wurde Bertha von Suttner der Friedensnobelpreis zugesprochen. Ein Anlass, sich die Verbindung der Friedensaktivistin zum Vegetarismus anzusehen. Auf diversen Zitate- und Vegetarismus-Websites wird Suttner gerne (und ohne Quellenangabe) zitiert, und zwar mit den Worten „Meiner Überzeugung nach wird auch einst die Zeit kommen, wo niemand sich wird mit Leichen ernähren wollen, wo niemand mehr sich zum Schlächterhandwerk bereit finden wird. Wie viele unter uns gibt es schon jetzt, die niemals Fleisch äßen, wenn sie selber das Messer in die Kehle der betreffenden Tiere stoßen müssten!“1 Ist dieses Zitat tatsächlich von Bertha von Suttner und falls ja, in welchem Zusammenhang steht es? War die Nobelpreisträgerin gar selber Vegetarierin?

Bertha von Suttner
Die Schriftstellerin und Friedensaktivistin Bertha von Suttner (1843-1914) schuf mit dem Roman Die Waffen nieder! (1889) einen Bestseller, der maßgebliche Impulse für die Friedensbewegung lieferte. Suttner war in der Folge am Aufbau eines internationalen Friedens-Netzwerks rund um Vereine und Veranstaltungen beteiligt. Sie starb kurz vor Beginn des ersten Weltkriegs.

Eine Kurzbio der Friedensnobelpreisträgerin wurde von ZDF Info gestaltet.

Schach der Qual
Zu Bertha von Suttners umfangreichen belletristischen Werk zählt der Roman Schach der Qual. Ein Phantasiestück, der 1898 veröffentlicht wurde2. Hauptfigur und gleichzeitig Erzähler ist Prinz Roland, der es sich zur Lebensaufgabe macht, gegen die vielfältigen Formen von Gewalt und Leid in der Welt einzutreten. Wie man dabei am effektivsten vorgeht, ist Gegenstand des Romans. Mit der Person des Prinzen, der adeliger Herkunft ist und gleichzeitig das Familienvermögen industriellen Unternehmungen verdankt, schuf Suttner jemanden, der an der Spitze der damaligen Gesellschaftshierarchie stand – und ein Gegenbild zu den „tiernärrischen, alten Jungfern“3, einem Klischee, mit dem sich Sozialreformer und Tierschutz- und Friedensaktivistinnen jener Zeit oft konfrontiert sahen.
Prinz Roland verfasst ein Traktat gegen die Gewalt und spielt dabei mögliche Formen des Aktivismus durch, von Publikationen über Hilfsprojekte bis zu direktem politischen Engagement. Suttner lässt ihn jeweils das Für & Wider abwägen und flicht zahlreiche Abwehrreaktionen und Gegenargumente, mit denen Aktivist/innen konfrontiert werden, in ihre Erzählung ein.

Bertha von Suttner: Schach der Qual 1898, © ÖNB.

Schach der Qual – Die Vivisektion
Das Resümee des Buchs ist der Appell „Sei gut“. Dieser Leitsatz solle auch auf Tiere angewandt werden. Prinz Roland spricht von Tieren als seiner „Mitkreatur“4, an mehreren Stellen wird die buddhistische Weltsicht der Einheit aller Lebendigen als positives Beispiel hervorgehoben. Zu den Missständen der Zeit zählt Roland bzw. Suttner in der Folge auch die Vivisektion, der ein Kapitel (Nummer 10) gewidmet ist. Suttner spricht sich deutlich gegen Tierversuche aus und betont „Jedes fühlende Geschöpf hat das Recht, vor willkürlich zugefügtem Schmerz bewahrt zu bleiben“5.

Das Ölgemälde von Gabriel von Max: Der Vivisektor (1883) wird von Suttner zitiert; Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau München, Leihgabe der Ernst von Siemens Kunststiftung.

Schach der Qual – Das Schlachten von Tieren
In Zusammenhang mit Tierquälerei spricht Suttner auch das Schlachten von Tieren zu Nahrungszwecken an. Sie gibt mit den am Beginn dieses Blogbeitrags zitierten Worten ihrer Überzeugung Audruck, dass irgendwann niemand mehr Tiere schlachten werde.

Bertha von Suttner: Schach der Qual 1898: 47; © ÖNB

Gleichzeitig erteilt Suttner einer Grundsatzduskussion über das Schlachten eine Abfuhr: „ob der Mensch befugt sei, die Tiere zum Zwecke seiner Nahrung zu töten, will ich hier nicht berühren“6. Sie sieht die Zeit für diesen quasi fortgeschrittenen Gewaltverzicht noch nicht gekommen. Aus ihrer Sicht ist zudem der Tod eine natürliche Sache, zu verhindern gelte es Leiden davor: „Der Tod an sich ist nichts Furchtbares, nichts Höllenhaftes – wohl aber ist dies die Todesangst und die physische Qual. Daß bei der Tötung der Tiere diese beiden dem Opfer thunlichst zu ersparen seien, darüber ist doch kein gesitteter Mensch im Zweifel“7. Neben der Rücksicht auf die Tiere führt Suttner als Argument für die schonende Behandlung von Tieren (und gegen die Vivisektion) die Auswirkungen auf den Menschen an, „dessen Charakter entadelt“ werde durch Tierquälerei8. Diese Sichtweise war im Tierschutz des 19. Jahrhunderts weit verbreitet.

Die Äußerungen zum Töten von Tieren zu Nahrungszwecken in Schach der Qual sind zwischen der Vegetarismus- und Tierschutzbewegung angesiedelt: Suttner vertritt nicht die Tierschutzposition, dass Fleischessen gerechtfertigt sei. Sie zieht aber aus der grundsätzlichen Achtung alles Lebens auch nicht die Konsequenz, den Fleischkonsum abzulehnen.

Es gibt auch keinerlei Hinweise darauf, dass Bertha von Suttner vegetarisch lebte oder eine vegetarische Ernährung in Betracht zog (im Gegensatz zu einer anderen Ikone der Friedensbewegung, Leo Tolstoi).

Fortschritt – aber „richtig“
Über die soeben thematisierten wörtlichen Zitate hinaus ist Bertha von Suttner unter einem weiteren Aspekt relevant für die Geschichte der vegetarischen Bewegung um die Jahrundertwende. Sie vertrat eine Mentalität, die charakteristisch für viele Lebensreformer/innen war. Diese werden oft als fortschrittsfeindlich und rückwärtsgewandt beschrieben. Auf einen Teil der sehr vielschichtigen Bewegung trifft das zu. Viele Vegetarier/innen und andere Vertreter/innen der Lebensreform zählten jedoch zur bürgerlich-liberalen Schicht, die Fortschritt als grundsätzlich positiv und erstrebenswert betrachtete – wenn er ihren Grundsätzen entsprach. Suttner brachte in Schach der Qual eine ähnliche Haltung zum Ausdruck: Ihr Erzähler begrüßt technische Fortschritte und zählt beispielsweise die Elektrizität, Telegrafie und Innovationen bei den Verkehrsmittel als Beiträge dazu auf, die Welt zum „Märchenland“ zu machen. Die Reminisenz an Märchen nutzte Suttner um zu betonen, dass ihr nicht an einem „Es war einmal“ gelegen war, sondern an einem „Es wird einmal“9. Ihr Anliegen war nicht weniger als die Verwirklichung von Utopien, allen voran ein umfassender Pazifismus. Gleichzeitig ließ Suttner Prinz Roland bemängeln, dass Fortschritt lediglich technisch und materiell definiert werde: „Den Errungenschaften der Technik wird überall Vertrauen und Ermutigung zu weiterem Ausbau entgegengebracht; das Forschen und Erfinden und Experimentieren auf moralischem Felde hingegen wird scheel und mißtrauisch angesehen, als utopisch verlacht oder als umsturzbringend verpönt.10“ Diese Erfahrung teilten trotz unterschiedlicher Betätigungsfelder wohl die meisten progessiven Reformer/innen der Zeit um 1900, unter ihnen Pazifist/innen und Vegetarier/innen.

Schach der Qual – Mäßigung
Eine weitere Schnittstelle zwischen Suttners „Phantasiestück“ über eine bessere Zukunft und der vegetarischen Lebensauffassung des 19. Jahrhunderts lag in der kritischen Haltung gegenüber Konsum. Bei den meisten Vegetarier/innen war der Verzicht auf Fleisch Teil eines Konzepts, das weniger und dafür bewussteren und qualitätsvolleren Konsum (sei es beim Essen, Wohnen oder der Freizeitgestaltung) umfasste. Viele Lebensreformer/innen fanden sich wohl in folgender Passage aus Schach der Qual wider: „Einfachheit und Mäßigkeit: […] sie werden die Grundbedingung eines würdigeren und glücklicheren Menschenloses sein. Die Qual des Elends und des Mangels möchte ich aufgehoben sehen, aber auch die Qual der Uebersättigung, der Genußüberbürdung, der Vergnügungsbelastung sollte aufhören“11.

Fazit
Bertha von Suttner beurteilte Gewalt gegen Tiere ebenso als Problem und Unrecht, wie Gewalt gegen Menschen. In ihrem Fokus standen dabei die Vivisektion und andere Formen der Tierquälerei. Auch wenn sie keinen unmittelbaren Handlungsbedarf gegen das Töten von Tieren an sich und damit eine vegetarische Ernährung sah, zählte zu ihren Zukunftsvisionen eine Welt, in der niemand mehr das Schlachten von Tieren auf sich nehmen würde.

1Vgl. dazu: Bertha von Suttner. In: Vegan Forever, online unter https://www.vegan-forever.at/2012/10/bertha-von-suttner-1843-1914.html (erstellt am 14.10.2012, abgerufen am 26.11.2025) oder Aphorismen zum Thema Vegetarier, Vegetarismus; Bertha von Suttner. In: Aphorismen, online unter https://www.aphorismen.de/zitat/96458 (erstellt am 31.1.2006, abgerufen am 26.11.2025).

2Suttner, Bertha von: Schach der Qual. Ein Phantasiestück. Dresden / Leipzig: E. Pierson 1898; online unter https://data.onb.ac.at/rep/13205DB5.

3Suttner: Schach 1898: 45.

4Suttner: Schach 1898: 37.

5Suttner: Schach 1898: 47.

6Suttner: Schach 1898: 47.

7Suttner: Schach 1898: 47.

8Suttner: Schach 1898: 48.

9Suttner: Schach 1898: 57.

10Suttner: Schach 1898: 59.

11Suttner: Schach 1898: 71.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Birgit Pack (10. Dezember 2025). Bertha von Suttner und der Vegetarismus. Vegetarisch in Wien um 1900. Abgerufen am 7. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15bjg


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