Es war in Wien im Jahr 1912 als der neunzehnjährige Melech Ravitch buchstäblich über Nacht zum Vegetarier wurde. Wien verließ der Dichter bereits 1921 wieder (um sich nach einigen Jahren in Warschau und zahlreichen Reisen in Montreal niederzulassen). Vegetarier blieb er sein Leben lang. Vegetarismus bzw. das Schlachten von Tieren spielen auch in einigen Gedichten von Melech Ravitch (1893-1976) eine zentrale Rolle. Und das auf eine Art und Weise, die den Literaturwissenschafter Irad Ben Isaak veranlasst hat, von „vegetarischer Poesie“ zu sprechen.

In seinem gleichnamigen Buch zeichnet er den Weg von Ravitch zum Vegetarier nach und verortet ihn in der jüdischen Kultur- und Geistesgeschichte Ost- und Mitteleuropas rund um den Ersten Weltkrieg. Der Gegensatz zwischen der Provinz (oft in Form eines osteuropäischen Schtetls) und der Großstadt, die Gewalterfahrungen des Ersten Weltkriegs, die gleichzeitig eine (literarische) Brutalität und Sensibilität bewirkten und die Frage der Sprache (Ravitch entschied sich zum Schreiben auf Jiddisch) sind immer wiederkehrende Themen.
Ben Isaak begibt sich auf die Spurensuche nach den Beweggründen für Ravitch’ Entscheidung zum Vegetarismus und spart dabei Leerstellen nicht aus. Ravitch, der sich in vegetarischen Organisationen engagierte, bezeichnete sich selbst als ethischen Vegetarier: Mitleid mit Tieren, die Ablehnung des Tötens von anderen Lebewesen und ebenso Freiheit für Alle ergänzten sich mit dem Prinzip des „Tikkun Olam“ (dem Wunsch bzw. Anspruch, die Welt zu verbessern).
Auch andere jüdische Autoren mit Vegetarismusbezug werden vorgestellt und in Bezug zu Ravitch’ Poesie gebracht. Diese beschreibt Ben Isaak als expressionistisch. Er analysiert die poetischen Stilmittel, mit denen Ravitch Tiere darstellt. Die Analyse und Interpretation der Gedichte aus der Perspektive der Human-Animal-Studies ist eine der Stärken des Buches. Die Pferde, Kühe und Kälber, die in Ravitch’ Gedichten vorkommen, werden nicht bloß als Metapher gesehen, sondern „es [geht] auch um die Tiere selbst“ (S. 97).
Dieser Eindruck entsteht auch bei der Lektüre jener fünf Gedichte, die im Buch abgedruckt sind (im jiddischen Original und auf deutsch). Sie stammen aus dem 1921 in Wien publizierten Gedichtband Nakete lider (Verlag Der Kval) und sind gleichzeitig erschütternd, traurig und ausdrucksstark. Hauptsächlich von Gewalt geprägt, formuliert Ravitch einleitend jedoch seine Utopie: „Aus unendlicher Liebe zur Freiheit, *komm ich, dich zu befreien, Kreatur!“ (S. 125).

Klar strukturiert und übersichtlich aufgebaut, ist Die vegetarische Poesie des Melech Ravitch trotz der Vielzahl an Sujets und Querverweisen sehr gut lesbar. Die sorgfältigen Quellenverweise unterstreichen den wissenschaftlichen Charakter der Publikation und legen die Lektüre auch zu Forschungszwecken nahe. Irad Ben Isaak macht mit seiner Veröffentlichung ein bislang (in Österreich) unbekanntes Kapitel der vegetarischen (Literatur-) Geschichte zugänglich. Gleichzeitig wird deutlich: Jüdischer Vegetarismus vor dem Zweiten Weltkrieg ist ein Thema, das noch viel Potential birgt.
Die schlichte aber ansprechende Gestaltung durch den Berliner Gans Verlag trägt dazu bei, dass man das Buch immer wieder gerne zur Hand nimmt.
Ben Isaak, Irad: Die vegetarische Poesie des Melech Ravitch. Jiddische Dichtung über das Tier im Wien der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg. Berlin: Gans 2025 (= Berliner jüdische Studien 2), ISBN 978-3-946392-22-4
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Birgit Pack (2. März 2026). „Kum ikh bafrayen diken, kreatur!“* Die vegetarische Poesie des Melech Ravitch (Rezension). Vegetarisch in Wien um 1900. Abgerufen am 7. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15sj9